แบรนด์ที่ก่อตั้งโดยกาบรีเอล ชาแนล (Gabrielle Chanel) ซึ่งรู้จักกันในชื่อเล่นว่า "โคโค่ ชาแนล (CC)" เปิดตัวคอลเลกชันในปี 1916 ในขณะนั้น "สีดำ" ถูกใช้เฉพาะในชุดไว้ทุกข์ แต่ชาแนลเป็นคนแรกที่ใช้สีดำในคอลเลกชันของเธอ นอกจากนี้ยังเสนอแฟชั่นที่มีความชิคและสวมใส่สบายภายใต้แนวคิดที่ว่า "เสื้อผ้าที่ใช้สีมากเกินไปนั้นน่าเกลียด" เธอเป็นคนแรกที่นำวัสดุเจอร์ซี่ซึ่งเคยถูกมองว่าเป็นเพียงชุดชั้นในมาใช้ในเสื้อผ้าทางการ และยังเป็นผู้ที่ทำให้ผู้หญิงสวมกางเกงเป็นที่นิยมอีกด้วย ในปี 1983 คาร์ล ลาเกอร์เฟลด์ (Karl Lagerfeld) ได้เข้ามาดำรงตำแหน่งดีไซเนอร์